中国历史上贪腐最早可追溯夏商周三代，其意义不断演变？

战胜自然的能力增强，财富开始积累，贪腐逐渐萌生。

现代意义上的贪腐，在中国历史上最早可以追溯到夏商周三代。

《说文解字》中解释说腐就是腐烂的意思，这个字由肉和府组成。“败”表示毁坏，与贼败这类字都含贝部。《说文解字段注》引用老子的话来解释败，指出贪婪过度必定会导致损失。“腐败”最初是指物质发生分解变化。《史记·平准书》提到太仓的粮食，堆积如山，露在外面已经腐烂，无法食用。腐败的含义逐步扩展，任何事物从良好状态转变为衰败状态都可称作腐败。从社会学的观点来看，官员依仗权力违法乱纪，精神上的堕落，生活上的挥霍无度，社会风气的败坏，以及行为违背社会公德和法律规范等都属于腐败。随着社会的进步，腐败的概念更加集中在政治领域，任何利用公共权力获取非法个人利益的行为都被视为腐败。

中国古代社会腐败现象中，贪腐是最突出的表现之一。贪腐行为主要针对财物与权力。贪字虽未见于已解读的甲骨文，也非最早载于《诗经》，但这并不代表夏商时代不存在贪腐行为。《诗经·大雅·桑柔》中提到“贪婪者败坏同类”，又指出“民众争相贪婪导致混乱”，前者强调“贪婪”的危害及其不道德本质，后者说明“贪婪”已经形成一种反常的社会风气。历朝历代文献对“贪婪”还有许多相似说法，《方言》中描述：“晋地、魏国、河内一带称贪婪为凶残，楚地则称之为贪得无厌。”《墨子·非儒下》里说：“沉溺于吃喝，懒于劳作。”由此可见，追求是贪婪的根本含义，欲望是贪婪的起因。这种欲望属于不正当的、过度的，并且违背了道义规范。在《诗经》之后的典籍中，“贪婪”一词的使用次数显著增多，对其的说明也变得更加详尽。《太平御览》第四百九十二卷《人事部·贪婪》章节中，收录了宋代以前关于贪婪的各种阐释和相关情况。《左传》昭公十四年记载道：贪婪会导致官员败坏职守，如同墨守成规一样。”《史记·伯夷列传》有言:“贪夫徇财，烈士徇名。”

从这些关于“贪”的解释中可以明白，贪欲以追求财物为特征，称作“徇财”。“玷官”指“有污点的官员”，也被称作“赃官”，贪腐与赃物紧密关联，彼此促成条件。说到“墨”，它最初的意思是“贪污不正直”，也可以叫“赃官”。贪官在民众观念里是一个负面形象，是令人厌恶的“恶人”，中国民间传说中的“鬼脸”都是黑色的。贪婪不仅败坏了官职，也毁掉了自身。因此，可以给出一个根本性解释，贪婪的官员就是借助公共权力谋取非法钱财和夺取非分利益的官员，这种行为破坏了社会公平正义和公共利益，其表现是黑暗，其本质是赃物，其结果是失败。

腐败与贪婪是什么时候开始出现的？学术界对此没有统一意见。顾炎武在《日知录·除贪》一书中提到，这种现象起源于汉代。他指出，汉代时涉及赃罪的官员，有的在狱中丧命，有的选择自杀。顾炎武认为贪婪行为从汉朝就已经存在了。另外，刘泽华和王兰仲合著的《论古代中国社会中的贪污》一文指出，西周时期就已经有贪污受贿的记录了。翦伯赞在《贪污列传序》里讲过，自从私有财产制度跟阶级国家出现以来，贪污就变成了统治阶级的本分，从商朝开始就有这种情况。周怀宇在《贪官传·序言》里提过，贪官大概在原始社会末期尧舜那会儿就出现了，到现在已经五千岁了。

公共权力若被用来满足个人私心，为个人私利服务，其过程和结果在政治学上即为腐败现象。因此，腐败的形成需要三个条件，首先是存在公共权力，其次是社会中存在能够非法获取的东西，比如钱财、声望、职位等等，最后是个体私心不受控制地不断滋长。当这三个条件汇聚在一起，腐败就会发生。从这一点分析，腐败现象应当是随着私有财产制度出现，特别是国家政权建立之后，才逐渐形成的一种社会及政治问题。

由于资料匮乏，夏朝、商朝、西周这三个朝代的腐败现象难以全面探究。根据文献记载，这些时期的腐败主要体现在掌权者滥用职权、道德败坏以及享乐奢靡等方面。学术界普遍认为，夏朝是中国历史上首个奴隶制政权。在此之前，有传说称鲧治水九年未果，其子禹随后主持治水工程历时十三年。人类改造自然的能力越来越强，财富也慢慢多了起来，于是私有制和早期的国家就出现了。《庄子·天地篇》中提到子高告诉禹：从前尧治理天下，不用奖赏民众就努力工作，不用惩罚民众就害怕，现在你用奖赏和惩罚，民众却不讲仁义，道德从此衰落，刑罚从此建立，后代社会的混乱从此开始。这些记载虽然像是传说，但基本上说明了古代私有制形成、国家刚开始建立时的状况。

《礼记·礼运篇》提及，大道运行之时，天下是公有的。“大道”即为天下为公的“大同之世”。在“大同之世”，因为生产水平不高，社会没有剩余物资，没有私有观念，可以说没有腐败产生的物质条件。然而，大道逐渐隐没，天下成为家天下，社会发展进入“小康之世”，腐败便有了产生的环境和基础。

李传印提供信息，信息来源于中国社会科学院名为“中国历史上的腐败与反腐败”的专门研究小组，该小组由卜宪群负责领导工作。