免费阅读吸引下沉市场用户，靠啥与付费阅读拉开差距？
最初，免费阅读所吸引的，主要是三线城市以及其以下地区的中青年群体，他们收入相对较低，然而竞争压力与生活成本，却远远低于一、二线城市的居民，并且阅读行为相对比较偶然。和付费读者在阅读方面具有较高要求以及忠诚度不同，他们对内容的需求更为广泛，阅读注意力相对较为分散。在这个时候，积淀了二十余年的网文经典套路或者桥段，便成为吸引读者的有效内容。有这样一些情节，它们被综合运用到同一本小说里，有时同一桥段会被反复改写、重复利用，这种叙事策略恰好契合读者碎片化的阅读习惯，也就是“随看随停”。读者能够在日常生活的任何闲暇时候，从任意章节点开小说，基本上在三至五个章节内，就能够获取一个完整的快感段落；并且在下一次点开这本小说时，读者也用不着对小说的主线脉络拥有清楚的记忆，就能快速进入新有的段落中。除此之外，在小说行文里穿插的信息流广告，同样构成了他们“可读内容”的一部分，当于广告中被推荐的商品展现出较高性价比的时候，免费阅读的读者便极易顺理成章地进入到其他消费活动当中。
对于读者而言，免费阅读跟付费阅读之间的区别，就这样清晰地显现出来了。付费阅读的关键之处在于“阅读”，它向读者给出内容，从而获取付费得到的收益。而免费阅读的重点在于“免费”，它运用免费、返现这类方式，去吸引那些对价格较为敏感的“下沉市场”用户，接着把这些用户以数据的形式交付给广告商，以此提升用户开展其他消费活动的可能性。免费阅读实际上是借助网文阅读，来吸引新的消费群体，挖掘出新的消费潜力 。这恰恰是互联网时代免费的那个逻辑，于市场的链条当中，某一个环节有可能是免费的，然而其指向终端行为肯定是付费的。所以，着重关注“下沉市场”用户的免费阅读实际上并不会去挤占付费阅读的市场，恰好相反，免费阅读拓展了数字阅读的增量市场，改变了用户结构，并且在一定程度上给网络文学带来了更多潜在读者，围绕这些新读者开展的创作进而又改变了网络文学的内容生态与创作机制。
写作重心强调对读者即时注意力的争夺
那种免费阅读的盈利方式有一种情况，就是决定了平台得尽可能地去提升读者的阅读时长，这也就是所谓的“用户留存”。然而呢，就像前面提到的读者形象那样，免费阅读吸引拢了的读者多数阅读行为是比较偶然的，阅读习惯还倾向于碎片化。在付费阅读情境下成长起来的网络文学，一般较少碰到这样的困难，原因在于VIP付费机制把读者的阅读习惯培育成消费逻辑跟情感逻辑相融合的状态，读者乐意针对特定的作品去付费，自然而然就习惯了进行成体系的阅读长篇内容。怀着数年的热情，持续“追更”上百万字的作品，这情形即是那由付费阅读所带来的别具一格的“养文”以及“养作者”的模式。与之相比，免费读者并不具备这般的“忠诚度”，如此一来，免费阅读平台针对网络文学创作便提出了不一样的要求。
在免费阅读平台那儿，很少能瞅见那种有着草蛇灰线、伏脉千里特点的传统网文，情况恰恰相反，平台里最受喜爱的作品多数节奏紧凑，是靠着好多精彩凝练的快感情节连起来构成的，这给作者的创作造成了新的挑战，以前的时候，为了写出一篇受待见的长篇网文，作者得在故事结构方面下足力气，情节要一环扣着一环，这样才能让读者手不离卷，心里头一直想着后续情节，怎样达成“欲知后事如何，且听下回分解”这种效果，是每个作者都必须掌握的课程 。然而，免费阅读存在对读者即时注意力的争夺情况，这就要求作者把写作的重心，转移到精彩情节的高效创作上，还要转移到有趣桥段的高效创作上。
免费阅读自带的算法推荐机制，对作者创作实现了有效的辅助，这是毋庸置疑的状况。免费阅读平台，为了能更优之地向各种各类型读者进行个性化榜单推荐，它会对读者搜索、阅读以及其它更多使用信息数据，展开拆解、重构以及二次计算等诸般操作。经由这样的过程，那些能够引发读者兴起浓厚读书兴趣的各类情节，就被精心提炼凝结成了数之不尽的“快感标签”。在免费阅读的创作范畴里面，有很大比例的部分恰恰正是围绕这些标签而进行的。
然而，免费阅读将付费阅读里读者支持、供养作者的那种情感联结给取消掉了，作者的收益是依靠平台的广告分成来获取的，读者的用户黏性也是附着在平台之上的，这毫无疑问致使了免费阅读中作者地位的降低。另外，免费阅读的不少读者对于作品质量的要求并不高，所以作品及其作者也就展现出了较强的可替代性。近些年来，人工智能写作领域实现了极大突破，免费小说平台当中推出了AI写作助手，这确实给作者们在创作方面提供了甚大便利，不过也促使作者群体恐慌起来，那就是AI写作未来会不会取代绝大多数网文作者呢。在围绕数据展开创作的免费阅读范畴，这种担忧没有疑问更易变成现实。
应将算法优势和文学创造相结合
众多实践证实，抢先占据技术的先机，确实能够迅速收获红利，然而倘若没有优质的内容作为支撑，那么运行模式必定无法长期维持。随着免费阅读模式日益成熟，平台也察觉到不能仅仅依靠算法来吸引用户，进而开始思索怎样把算法的优势与文学创作结合起来，使得精彩的故事能够被更多读者所接触到。
需要留意的是，免费阅读的读者群体里有大量年轻人涌入，这些年轻读者成长于互联网文化环境，他们对获取信息的即时性有着更高要求，所以，免费阅读的作者创作在满足原有诸多不同标签的快感需求之际，开始着重关注“热门话题”以及“创意设定”，这突出体现在“脑洞文”等具备满满想象力的新类型小说上，这类小说强调情节的创意和时刻紧跟时事的时效性，会常常与当下热点资讯相融合，做到不间断即时更新。于免费阅读平台之中，部分作品靠着对当下热门话题进行文学式回应，常常能够凭借几万字的更新内容，迅猛获取超出百万人次的阅读数量，这在付费阅读模式里是想象不到的，而这恰恰就是免费阅读独特的生命力之所在。
在近两年的网络文学行业当中，有正在崛起的短篇网文，它和因免费阅读造就的创作机制有关联，且联系纷繁复杂。多数免费阅读平台，都率先推出了短篇网文频道。短篇网文篇幅几万字，能快速完成大纲式写作，是在快速成就一则带有感情的情节，它重视故事性，还着重对读者情绪予以调动，这恰好同免费阅读注重碎片式阅读的那种样式固定的创作相一致，情况就是如此。另外，短篇网文对即时生活能快速作出反馈，这和免费阅读平台读者呈现出年轻化这个变化存在关系，确实是这样 。这致使免费阅读平台里的好些作品，和传统网文比起来，有着更突出的现实观照力，生活里形形色色鲜活的现实议题，会快速转变为免费阅读的创作素材，而这乃是依靠大数据构建而成的平台优势 。
令人感到欣慰的是，那种在诞生之始曾遭受批评，被指不培养作家，不培育作品的免费阅读模式，于2023年出现了一部名为《十日终焉》的作品，它入围了第三届网络文学青春榜。此后，免费阅读又陆陆续续出现了不少热门作品。这些案例能够证明，依旧处于成长完善阶段的免费阅读，其创作机制具备生产好作品的能力，倘若把握好内容和技术的支撑关系，也必定能够生产出好作品。